Aquellos quince maravillosos años del atletismo ejidense

. Que El Ejido es a día de hoy todo un referente en lo deportivo, especialmente en lo que concierne al deporte base, no es ninguna novedad. Año tras año, este municipio del Poniente almeriense despunta en las más diversas disciplinas, sus jóvenes deportistas se suben cada semana a lo más alto del podio, y por tanto, los títulos y competiciones conseguidas no paran de llegar. Sin embargo, y en lo que respecta al atletismo, si bien en la actualidad apenas empieza a desplegar de nuevo todo su potencial, pocos parecen recordar ya que durante al menos quince años, «El Ejido llegó a ser todo un referente a nivel andaluz, se alcanzaron numerosas competiciones y títulos, y por eso ahora queremos reunir a todos aquellos atletas que consiguieron tantos triunfos durante esos quince años».

Así adelanta a IDEAL Francisco Montoya, quien fuera durante esos años uno de los principales impulsores de esta disciplina deportiva, entrenador nacional de atletismo, y coordinador de las primeras escuelas deportivas municipales, especializado en saltos, pruebas combinadas, carreras de medio fondo y fondo; la iniciativa con la que quienes apostaron por el atletismo en los años 80 pretenden volver a revivir aquellos maravillosos años. Como explica, «el próximo 8 de julio, a las ocho de la tarde y desde el Teatro Auditorio de El Ejido organizaremos la Gala Histórico del Atletismo Ejidense. Encuentro de atletas entre 1980 y 1995», en la que se pretende reunir a más de 130 atletas que participaron activamente en esa época dorada del atletismo ejidense.

Una gala que presentará el reconocido periodista deportivo ejidense, Ángel Acién, y con la que quienes aman aún a día de hoy esta disciplina deportiva buscan realizar un pequeño pero sentido homenaje a todos aquellos que colaboraron con los años más laureados del atletismo en El Ejido. Tal y como apunta Montoya, personas como Antonio Gómez, especializado en lanzamientos, o Bernardo Sanchís que coordinaba las primeras escuelas deportivas de El Ejido, se darán cita en este importante encuentro el próximo mes de julio, con el principal objetivo de recordar la amplia y dilatada trayectoria que alcanzaron en esos quince años los atletas de esta tierra, quienes además tendrán su propio espacio y reconocimiento en esta esperada gala.

Compartir vivencias

Y es que el próximo 8 de julio, atletas y exatletas, patrocinadores, entrenadores, monitores y periodistas deportivos de ese tiempo compartirán experiencias y vivencias, recordarán los logros alcanzados de 1980 a 1995, y recuperarán las mejores imágenes de un tiempo en el que El Ejido pisó lo más alto del podio del atletismo a nivel andaluz.

Los primeros años

Como relata Montoya, «el primer club de atletismo de la Comarca se constituyó legalmente en El Ejido, en el año 1978, bajo el nombre Club Atletismo San Ignacio». Una entidad que nació en el Colegio San Ignacio de Loyola, en el núcleo ejidense de Las Norias de Daza, y que, según apostilla este entrenador nacional, «fue durante muchos años un magnífico ejemplo de escuela deportiva y la semilla de lo que ha sido el atletismo ejidense».

Con unas instalaciones muy básicas y austeras, este colegio se convirtió en el epicentro atleta del municipio ejidense, y en el año 1979 se lanzó el primer Cross Provincial San Francisco, que en su primera edición reunió a más de 400 atletas y llegó a ser durante sus 13 años de vida la prueba atlética con mayor número de ediciones en el calendario provincial.

Ya en el año 1980, la representación del atletismo ejidense se estrenó en el Campeonato de España Cadete, donde Eva Maleno y Rosario Pérez lograron la medalla de plata en vallas y la de bronce en lanzamiento de peso, respectivamente. Una temporada que culminó además con varios reconocimientos por parte de la Federación Almeriense de Atletismo. El de mejor centro de enseñanza al Colegio San Ignacio de Loyola, por su labor de promoción del atletismo, y el de mejores atletas para las categorías de promoción para Manuel Escobar y Francisca Villegas, esta última continúa a día de hoy en activo, quienes se proclamaron ese año vencedores del Gran Prix de Campo a Través, y además en futuras temporadas llegaron a ser campeones de Andalucía en las categorías cadete y juvenil. Así se inició el despegue del atletismo ejidense.

La llegada de los patrocinadores

En la década de los 80 llegó el primer sponsor que cambió su denominación por el Club de Atletismo Tierras de Almería, y llegó a contar con más de 180 atletas federados. Su relevo lo tomó en la temporada 84/85 José Salvador Maleno por otras cuatro temporadas. En 1988 se realizó la I San Silvestre.

Almerimatik patrocinó las cuatro temporadas más gloriosas del atletismo ejidense hasta principios de la década de los 90. Nicolás Muñoz se proclama como campeón de España de salto con pértiga. Después, AEPPA y el Ayuntamiento continuaron con un patrocinio que desapareció en 1996.